В ранних версиях Java с помощью этого служебного слова можно было объявлять значения по умолчанию.
В восьмой версии было решено пополнить существующие интерфейсы современными методами. Но, для того, чтобы обеспечить совместимость со старыми версиями, было решено добавлять методы и отмечать их словом default. Поэтому новые методы имеют дефолтную реализацию. Новый метод, объявленный как default, можно вызывать так же, как внешний класс из исходного, с помощью ключевого слова super: InterfaceDefaultName.super.methodName().